La Journée du Souvenir des Déportés se déroule chaque année, le dernier dimanche d’avril en raison de la proximité de la date avec l’anniversaire de la libération des camps de concentration et aussi parce que cette date ne se confondait avec aucune autre célébration nationale ou religieuse existante.
Les camps de concentration (dont Neuengamme) ne font pas partie de ce qu’on appelle communément « l’holocauste » pour désigner l’extermination des Juifs.
La journée est célébrée depuis 1954. (voir Loi N° 54-415 ci-dessous)
La loi de 1954 qui a instauré la Journée nationale du Souvenir de la Déportation.
Au début des années 1950, les anciens déportés et les familles des déportés qui n’avaient pas survécu à la déportation ont exprimé le souhait de voir inscrite au calendrier des commémorations une célébration nationale destinée à préserver la mémoire de la Déportation.
Ce besoin de préserver la mémoire de la Déportation a été reconnu par la loi du 14 avril 1954, votée à l’unanimité par le Parlement qui a consacré le dernier dimanche d’avril « Journée nationale du Souvenir des victimes et des héros de la Déportation », au cours de laquelle la nation honore la mémoire de tous les déportés sans distinction, et rend hommage à leur sacrifice. (source CNDP).
Les objectifs de cette Loi : rappeler à tous, l’horreur de la Déportation et les leçons qu’il convient d’en tirer pour que de tels faits ne se reproduisent jamais.
« Il importe de ne pas laisser sombrer dans l’oubli les souvenirs et les enseignements d’une telle expérience, ni l’atroce et scientifique anéantissement de millions d’innocents, ni les gestes héroïques d’un grand nombre parmi cette masse humaine soumise aux tortures de la faim, du froid, de la vermine, de travaux épuisants et de sadiques représailles, non plus que la cruauté réfléchie des bourreaux. »
Loi N° 54-415 du 14 avril 1954 consacrant le dernier dimanche d’avril au souvenir des victimes de la déportation et morts dans les camps de concentration du Troisième Reich au cours de la guerre 1939-1945.
L’Assemblée nationale et le Conseil de la République ont délibéré,
L’Assemblée nationale a adopté,
Le Président de la République promulgue la loi dont la teneur suit :
Article 1 : La République française célèbre annuellement, le dernier dimanche d’avril, la commémoration des héros, victimes de la Déportation dans les camps de concentration au cours de la guerre 1939-1945
Article 2 : Le dernier dimanche d’avril devient « Journée nationale du Souvenir des victimes et héros de la Déportation ». Des cérémonies officielles évoqueront le souvenir des souffrances et des tortures subies par les déportés dans les camps de centration et rendront hommage au courage et à l’héroïsme de ceux et de celles qui en furent les victimes.
La présente loi sera exécutée comme LOI de L’ETAT
Fait à Paris, le 14 avril 1954
Par le Président de la République René COTY
Le Président du Conseil des ministres Joseph LANIEL
Le Ministre des Finances et des Affaires économiques Edgar FAURE
Le Ministre des Anciens Combattants et Victimes de la guerre André MUTTER